A UNESCO tem como principal missão contribuir para a paz e o desenvolvimento humano através da educação, da ciência, da cultura e da comunicação. São seus objectivos estratégicos, face à crescente globalização da sociedade,
- o desenvolvimento e promoção de normas e princípios fundamentais, fundados em valores comuns, que permitam fazer face aos crescentes desafios nas quatro áreas de intervenção;
- promover o pluralismo, através do (re)conhecimento e salvaguarda da diversidade, juntamente com o respeito pelos direitos humanos;
- promover a capacitação e a participação no conhecimento emergente através do acesso equitativo à informação e à sua construção e partilha.
A área da cultura é transversal aos outros domínios de intervenção da UNESCO, uma vez que contribui em larga medida para a realização da missão da organização.
São seus objetivos principais preservar e respeitar as especificidades de cada cultura, agindo para que as diferentes culturas se respeitem entre si, e pondo em acção mecanismos que permitam a sua interacção e maior conhecimento mútuo.
Desta forma, constituem prioridades culturais da UNESCO:
- promover a diversidade cultural, com especial ênfase na herança tangível e intangível;
- as políticas culturais, bem como o conhecimento e diálogo intercultural e inter-religioso;
- as indústrias culturais e expressões artísticas.
Convenções da UNESCO na área da Cultura:
- Convenção sobre a Proteção e a Promoção da Diversidade das Expressões Culturais (2005)
- Convenção para a Salvaguarda do Património Cultural Imaterial (2003)
- Convenção sobre a Proteção do Património Cultural Subaquático (2001)
- Convenção para a Proteção do Património Mundial, Cultural e Natural (1972)
- Convenção relativa às Medidas a Adotar para Proibir e Impedir a Importação, a Exportação e a Transferência Ilícitas da Propriedade de Bens Culturais (1970)
- Convenção para a Proteção de Bens Culturais em Caso de Conflito Armado (Convenção de Haia, 1954; protocolos em 1954 e 1999) [en]
- Convenção Universal sobre Direito de Autor (1951, revista em 1971)
- Recomendação sobre a Paisagem Histórica Urbana UNESCO, (2011)NESCO, (2011)